Le parc est situé dans la région des Andes méridionales du territoire argentin, au sud-ouest de la province de Santa Cruz, à la frontière avec le Chili. Il fait plus de 700 000 hectares.
Il a été classé au patrimoine mondial par l'UNESCO en 1981 pour sa beauté naturelle imposante. Vous pouvez y contempler un paysage incroyable de montagnes, de lacs et de forêts, y compris une grande partie des Andes qui est pratiquement recouverte de glace et de neige.
Son nom est dû à la présence de nombreux glaciers, c'est la plus grande couche de glace au monde après l'Antarctique ! Il est également connu sous le nom de champ de glace de Patagonie car il alimente 47 glaciers, dont 13 descendent vers le bassin atlantique. Il y a également plus de 200 glaciers plus petits, indépendants du champ de glace de Patagonie.
En général, sur notre planète, les grandes masses de glace se trouvent à plus de 2 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais dans ce parc elles prennent naissance à seulement 1 500 mètres et descendent à 200 mètres, ce qui permet un accès et une vue unique au monde.
Ci-dessous, nous détaillons les points les plus importants ainsi que toutes les informations et données utiles pour que votre visite soit parfaite.
La faune et la flore
Le parc compte environ 260 000 hectares couverts de glace et 95 000 par des lacs. Par conséquent, il y a une grande partie du parc qui n'a pas de végétation. Cependant, le parc est si grand qu'il est possible de trouver une importante zone boisée couverte d'arbres du genre Nothofagus tels que le hêtre blanc (qui résiste à des températures très basses et peut être trouvé près des glaciers), le hêtre austral (Nothofagus antárctica) et le hêtre de Magellan (Betuloides Nothofagus).
Ils peuvent être couverts d'usnea, communément appelé "barbe de Jupiter". Ce nom est dû à ses longs rubans suspendus aux troncs. Une autre espèce commune est l'arbuste notro, lequel a des fleurs rouges que l'on peut voir pendant l'été.
Dans les zones les plus humides de la forêt, vous trouverez le sauco del diablo, connu pour ses importantes propriétés médicinales. Il y a aussi une plante grimpante qui attirera l'attention pour ses fleurs rouges voyantes : la fleur d'amandier, que vous pouvez voir au bord de la rivière ou au pied des troncs.
À travers les sentiers, vous trouverez sûrement les épinettes-vinettes de Darwin, connus sous le nom de El Calafate, auxquels la ville rend hommage.
Dans la partie ouest du parc, vers Spegazzini, se trouve la soi-disant forêt hygrophile de Magellan. Là, les forêts sont dominées par le hêtre de Magellan (Nothofagus betuloides), qui dans les endroits les plus favorables peut atteindre 20 à 30 mètres de hauteur et un mètre de diamètre. Le Drimys winteri est également fréquent, atteignant 8 à 12 mètres de hauteur.
Les autres plantes basses que l'on trouve dans le parc sont les fougères, les mousses, les lichens et les fleurs, comme les calcéolaires (elles sont jaunes et peuvent être vues de novembre à février) et les orchidées. Les pois de senteur poussent près des glaciers et forment des tapisseries. Et les grassettes à fleurs violettes, des plantes carnivores qui digèrent les insectes au moyen de substances azotées.
Quant à la faune, il y a 24 espèces de mammifères. Le chat des pampas et le chat du Chili sont les seuls espèces qui apparaissent comme menacées et trouvent refuge dans le parc.
Le renard gris d'Argentine est une autre espèce exotique de la région. Les guanacos abondent : vous pourrez voir des troupeaux de ces camélidés en cours de route.
Il y a aussi le chat sauvage, le renard de Magellan, le tatou velu de Patagonie, le furet, la moufette, le tuco-tuco, le huemul (cerf indigène hautement menacé) et le pilquín, également appelé écureuil de montagne. Ce pilquín est originaire de Santa Cruz.
115 espèces d'oiseaux ont été enregistrées dans le parc, dont cinq y nichent. Parmi eux, il y a le gèbre mitré qui est en voie de disparition et est protégé dans le parc. Vous pourrez également voir un grand nombre de condors et de buses aguia sur les plus hautes collines.
Le Nandou de Darwin est également courant dans les environs.
D'autres oiseaux communs sont les ouettes de Magellan, certaines espèces de faucons, des hiboux, des chouettes, des perroquets, des Ibis des Andes, des Caracaras huppés (Polyborus plancus), des chimangos (Milvago chimango), des Urubus noirs, des buses tricolores, des tourterelles oreillardes, des moqueurs de Patagonie, des cassiques solitaires, des pics du Chili, des pics à tête rouge, des pics passerins, des sturnelles à sourcils blancs, des merles australs et des chardonnerets élégants.
Les rivières et les lacs sont peuplés d'un poisson indigène, appelé localement "peladilla" (Aplochiton taeniatus) et est généralement le plus pêché. Il y a également un grand nombre de truite arc-en-ciel, de truite de lac, de perca trucha, de saumon royal et de truite commune.
Heureusement, aucune espèce exotique n'a été introduite dans le parc, comme dans d'autres parcs de Patagonie où l'écosystème est radicalement modifié.
Quand visiter le parc national ?
Le parc peut être visité toute l'année. Mais pendant l'hiver (de mai à septembre), les températures seront inférieures à 0 °C avec des maximums de -1 °C et des minimums de -8 °C.
Malgré cela, vous pourrez profiter de paysages enneigés. De plus, il y aura moins de touristes et les prix des hôtels et des transports seront moins chers.
Pendant la saison estivale (entre janvier et mars), les températures sont aux alentours de 2 °C et -4 °C. À cette période, vous pourrez profiter d'une végétation luxuriante. Comme c'est la haute saison, les prix des hôtels et du transport seront plus élevés.
Il y aura également plus de pluie. C'est pourquoi il est recommandé, outre les vêtements chauds, le bonnet, les gants et les bottes de randonnée, de toujours porter une veste imperméable.
En automne, en plus d'observer les glaciers, il y a une explosion de couleurs dans la flore avec différentes nuances de vert, jaune, orange et rougeâtre.
N'oubliez pas la crème solaire et les lunettes de soleil, elles sont nécessaires pour observer les glaciers sans risques et pour protéger la peau d'une forte exposition au soleil !
Pour vos balades, sachez également que la durée de la journée varie beaucoup selon la période de l'année : en été vous pourrez profiter d'environ 17 heures de lumière et en hiver la journée est plus courte, environ 8 heures.
Les glaciers les plus importants du parc
Glacier Perito Moreno
Le célèbre glacier Perito Moreno est le plus impressionnant avec ses 30 kilomètres de long, 5 de large et une hauteur qui atteint 60 mètres. Il est situé à l'extrême sud, en face de la péninsule de Magellan, à 78 kilomètres de El Calafate, l'épicentre de toutes les activités et services.
Ce glacier présente un phénomène surprenant et curieux : sa grande masse de glace grandit continuellement, provoquant l'accumulation, la rupture et le détachement de gigantesques blocs de glace, situés dans le canal de los Témpanos ; c'est là que naviguent les nombreux fragments de glace du glacier.
À l'intérieur du parc, il n'y a qu'un seul endroit où vous pouvez acheter de la nourriture : le Bar Glaciar Perito Moreno, situé en face du glacier et à quelques mètres des passerelles. C'est un endroit chauffé, avec des toilettes et l'entrée est gratuite, car vous pouvez également apporter votre déjeuner et y manger tout en admirant la vue panoramique de Perito Moreno depuis les fenêtres.
Ce lieu est ouvert tous les jours de 11h30 à 16h00. Vous pouvez prendre un café pour vous réchauffer ou consommer certains des plats proposés : sandwichs, empanadas, salades, pâtes, tartes et pâtisseries : gâteaux, croissants et biscuits. Il y a également des boissons alcoolisées et non alcoolisées.
Upsala et Spegazzini
Les autres glaciers qui se démarquent dans le parc sont Upsala et Spegazzini. Le premier est le troisième plus long d'Amérique du Sud, avec ses 13 kilomètres de large et ses murs atteignant 40 mètres de haut.
Quant au Spegazzini, sa principale caractéristique est sa hauteur de 135 mètres et ses impressionnantes barrières d'iceberg qui le rendent impressionnant. Le Spegazzini est le plus haut du parc national. Les deux glaciers ne peuvent être vus qu'en naviguant depuis le port de Punta Bandera.
Onelli
C'est le plus éloigné de tous et le moins connu pour être très difficile d'accès. Le lagon et le Brazo Upsala du lac Argentino ont tendance à se remplir d'icebergs, ce qui rend la navigation sur le lac difficile pour les bateaux.
Mais lorsque les conditions sont favorables, la navigation vers les glaciers d'Upsala et Spegazzini comprend une descente vers la baie Onelli, où vous traverserez une petite forêt d'hêtres blancs.
Autres lieux remarquables à visiter
Lago Roca
Il est situé dans la partie sud du parc, à une demi-heure de l'entrée. Vous pourrez y découvrir le paysage steppique typique de la Patagonie, en contraste avec les forêts d'hêtres. Cette région offre des endroits paisibles, protégés du vent, idéaux pour le camping (Camping Huala) ou la randonnée dans les collines voisines, comme le Cristal, et la découverte de peintures rupestres.
Vous pourrez profiter de ces paysages de montagne en faisant de l'équitation, où vous pourrez voir le glacier Perito Moreno et le point de vue panoramique de la péninsule de Magellan.
À cheval, vous verrez plus facilement la faune de la Patagonie :
des cerfs, des guanacos et des condors.
La pêche à la mouche est également pratiquée sur le lac. Il existe des guides qualifiés qui proposent leurs services sur une journée entière. Les espèces que vous pourrez trouver sont la truite arc-en-ciel, la truite de lac, la perca trucha, le saumon royal et la truite communce.
Si vous êtes intéressé par la pêche à la mouche, il est important de savoir que la saison s'étend de novembre à avril. Depuis le 19 avril, il n'est plus possible de pêcher à moins de 300 mètres de l'embouchure des rivières qui se jettent dans le lac, et la limite quotidienne est de deux truites par pêcheur.
Le Cerro Chalten
En vous promenant dans le parc, vous verrez les plus hauts sommets et la plus grande diversité de formes de la chaîne de montagnes. Le mont le plus haut est le mont Fitz Roy avec 3 405 mètres de hauteur et le Cerro Torre avec 3 102 mètres. Les deux sont situés dans le parc de la ville d'El Chaltén, à trois heures de la ville d'El Calafate sur la route nationale 40.
Le mont Fitz Roy est l'une des montagnes les plus difficiles à gravir au monde. L'une des principales raisons est la glace et le vent qu'il y a, même par beau temps.
Les anciens habitants appelaient cette montagne "Chaltén", un nom qui vient de "Ahónikenk" et signifie "montagne qui fume". C'est parce que les nuages sont assis presque toute la journée sur son sommet, donc pour les ancêtres, c'était plus un volcan qu'une colline. Le mont Fitz Roy ne peut être escaladé que pendant une courte période pendant les mois d'été.
La ville de El Chaltén, fondée en 1985, est la plus jeune ville de notre pays. Actuellement, elle compte un peu plus de 300 habitants et une offre croissante de services touristiques tels que l’
hôtellerie, la gastronomie et une grande variété d'activités pour les grimpeurs de haut niveau et les amateurs de randonnée, car elle est considérée comme la capitale de la randonnée. El Chaltén est également l'une des portes d'entrée de
Torres del Paine, de l'autre côté de la frontière avec le Chili.
Premiers habitants du parc national
Les recherches archéologiques indiquent qu'il y a trois mille ans, la région du lac Argentino était habitée par des groupes de chasseurs et de cueilleurs. Ils étaient agiles et capables d'exploiter les espaces de la steppe et de la forêt à des hauteurs de 200 à 1 100 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Leur moyen de subsistance était principalement l'exploitation du guanaco, en plus d'utiliser les différents environnements de manière complémentaire à différentes périodes de l'année. Des matériaux provenant de l'océan Pacifique ont également été découverts, suggérant qu'ils avaient un accès direct à ces zones, ou l'existence de réseaux d'échange.
Séjours touristiques à l'intérieur du parc national
Si ce que vous recherchez, c'est d'être à proximité des principales attractions de ce parc et de profiter de ses environs à tout moment, voici deux estancias avec des chambres exclusives :
C'est un havre idéal pour les voyageurs, car il conserve l'essence des anciennes stations balnéaires de Patagonie. Il est situé sur les rives du Brazo Sur du lac Argentino. Il couvre une superficie de plus de 12 000 hectares et s'étend jusqu'à la frontière avec le Chili.
Nibepo Aike est située à l'ancienne Casa de casco, avec vue sur les Andes. Il dispose de 11 chambres, de salles de jeux et de lecture, un secteur boutique et une salle à manger. L'environnement est chauffé.
Le menu est basé sur des plats typiques de la région. Il y a toutes sortes d'activités à la campagne, comme la tonte, les rodéos et la traite. Vous aurez également la possibilité de faire de l'équitation et de la randonnée.
C'est un endroit unique situé sur la côte nord-ouest du lac Argentino. Il dispose de 20 chambres réparties dans 5 cabines, et de la vue la plus impressionnante du glacier d'Upsala.
L'Estancia Cristina est accessible uniquement par bateau.
L'offre comprend : les transferts à l'estancia, la gastronomie, un musée et des activités (équitation, randonnée, VTT, excursions en 4x4, pêche). L'estancia Cristina préserve l'essence de ses fondateurs Joseph Masters et de son épouse, une famille pionnière de la région qui a fondé cet espace incroyable en 1914.
Campings
Si vous aimez la nature et les endroits sauvages, à l'intérieur du parc national il y a deux campings, tous deux sur le lac Roca (à 50 km de l'entrée du parc). L'un est El Huala, ouvert toute l'année et entièrement gratuit. Il n'y a aucun service. Il dispose de tables, de bancs fixes en bois, des fourneaux et d'un accès au lac.
À 2 kilomètres d'El Huala, vous trouverez le Camping Lago Roca. Il s'agit d'une concession, avec des services de garde-manger, la location de matériel de camping, des toilettes, des bancs, des tables, des fourneaux et un accès au lac. Vous pourrez également profiter d'une vue parfaite du sommet du Cerro Cristal.
Comment se rendre au parc national ?
L'entrée du parc est située à 60 kilomètres de la ville de El Calafate (c'est le centre urbain le plus proche, ce qui en fait l'épicentre de presque toutes les activités). De là, il y a trois façons d'y aller : en louant une voiture, en prenant un bus (départ de la gare routière à 13 heures et retour à 20 heures) ou en participant à une excursion au Perito Moreno, où le transfert est inclus.
Si vous choisissez d'y aller en voiture ou en bus, le voyage commence sur la route provinciale n° 11 qui borde la rive sud du lac Argentino. Ce premier tronçon est couvert par une route goudronnée en excellent état. Ensuite, il faut prendre la route 60 et après 48 kilomètres de route, vous arriverez à l'entrée du parc.
En voiture, vous pouvez également rejoindre le parc depuis Rio Gallegos :
Il faut emprunter la route provinciale N° 5 vers la cordillère des Andes, puis la R.N. N° 40 et enfin la RP N° 11. Cette route de 315 km est entièrement goudronnée et traverse la steppe aride de la vallée de la rivière Santa Cruz.
Tarifs et horaires pour entrer dans le parc national :
En arrivant à l'entrée du parc national depuis l'une de ces routes, il faut payer le
droit de douane. Voici les tarifs en vigueur pour toute l'année 2020 :
- Tarif général : 800,00 ARS
- Résidents nationaux : 410,00 ARS
- Résidents provinciaux : 80,00 ARS
- Enfants de 6 à 12 ans : 200,00 ARS
- Étudiants de l'enseignement supérieur ou universitaire d'Argentine : 80,00 ARS
Une fois à l'intérieur, vous pourrez emprunter la route N° 11 vers :
- Le glacier Perito Moreno (80 km de revêtement)
- Le Puerto Lago Argentino - Paraje Punta Bandera (47 km de revêtement)
- Le Lago Roca (50 km de revêtements et des graviers)
- Par la route provinciale 11, la route nationale 40 et la route provinciale 41 : El Chaltén (220 km de revêtement)
Rappelez-vous également des horaires pour entrer dans le parc :
- Du 1er septembre au 30 avril de 8h à 18h
- Du 1er mai au 31 août, de 9h à 16h
Nos recommandations lors de la visite du parc :
- Comme dans toutes les zones protégées de notre pays, les animaux ne sont pas autorisés.
- L'utilisation de drones est interdite.
- Vérifiez l'état des itinéraires et des sentiers. En hiver, en raison de la présence de neige, l'utilisation de chaînes est obligatoire.
- Conduisez lentement et respectez les panneaux de signalisation. Plusieurs animaux circulent sur les sentiers et les routes.
- La pêche est réglementée, il faut la licence correspondante (demandez aux guides).
- Vous ne pouvez faire du feu que dans les fourneaux installés dans les campings et vous devez apporter votre bois pour l'utiliser.
- Respectez les instructions des gardes du parc. Ils sont l'autorité de la région.
Si vous souhaitez que nous organisions votre voyage ou vos excursions,
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