Argentina Mendoza

Activités et choses à faire à l'Aconcagua

Julieta Fraguío 08/03/2018

De toutes les merveilles d'Argentine, l'une des plus imposantes est le pic Aconcagua, qui a gagné le surnom de "Sentinelle de l'Amérique" pour ses 6 962 mètres de hauteur, ce qui en fait la plus haute montagne du continent.

L'Aconcagua se trouve dans la localité de Las Heras, à laquelle on ne peut accéder qu'en voiture par la route provinciale 7 (3 heures de trajet) depuis la capitale Mendoza.

L'Aconcagua a différentes faces pour son ascension, certaines relativement faciles, d'autres vraiment pour les grimpeurs expérimentés.

Dans tous les cas, il faut des guides et faire les ascensions en groupe, en suivant toujours les règles de la montagne, dont beaucoup ont été conçues et repensées à partir de l'expérience de ses grimpeurs.

Vous trouverez ci-dessous un guide contenant toutes les informations à prendre en compte pour vous aventurer dans la grande Sentinelle de l'Amérique :

Quelles activités peut-on faire sur l'Aconcagua ?

Randonnée vers le sommet

La "route normale" consiste à gravir la face nord de la montagne. L'expérience commence au Puente del Inca (entrée du parc national de l'Aconcagua, 1 900 mètres). Cet itinéraire ne nécessite pas de techniques d'escalade, mais plutôt une randonnée furtive et constante qui est facilitée par l'utilisation de bâtons, ainsi que de tout l'équipement nécessaire pour grimper.

Ceux qui entament la célèbre "route normale" passent par différents camps de montagne, où ils se reposent jusqu'à ce qu'ils soient en bonne condition physique pour continuer l'ascension. Il faut tenir compte du fait qu'en montant, l'oxygène diminue considérablement, il est donc nécessaire de s'acclimater à ces changements.

Ce qui est recommandé, c'est de le faire dans les différents camps que je détaille ci-dessous : Camp de base (également connu sous le nom de Plaza de Mulas) à 4 300 mètres, El Semáforo, Piedras Conway, Plaza Canadá, La Piedra à 5 000 mètres, Cambio de Pendiente, Nido de Cóndores à 5 250 mètres, c'est un large secteur où les rochers servent de protection contre le vent, on peut également y apprécier de petites lagunes gelées.

En suivant la route, nous arrivons au camp Berlin (un abri avec une capacité de 6 personnes), Piedras Blancas, Piedras Negras, Independencia, Portezuelo de los Vientos. Dans cette dernière commencent les forts courants du Pacifique, des vents qui vont de 60 à 100 kilomètres par heure, ce qui rend difficile de marcher et de pouvoir rester en position verticale.

Puis suit la Gran Travesía et la dernière avant le sommet : La Canaleta à 6 700 mètres. Ces 300 derniers mètres sont avec une grande pente de rochers meubles qui rendent l'ascension très difficile.

Pour ce dernier tronçon, il faut le faire avec des crampons, c'est le point le plus exigeant, il faut être extrêmement prudent. Le Canaleta doit être abordé par le côté gauche, en grimpant à travers de petits glaciers jusqu'à la Cuesta del Guanaco, la crête qui sépare les deux sommets (le Sud à 6 950 m. et le Nord 6 962 m.).

Dans cette zone, vous atteindrez un manque d'oxygène estimé à 30% à 40% de la normale. Mais tous ces efforts seront récompensés lorsque vous atteindrez "le toit des Andes".

Pour faire l'ascension par la "route normale" ou face nord de l'Aconcagua, il faut tenir compte du fait qu'il s'agit d'un chemin de gravier de 40 kilomètres (depuis la lagune Horcones) ; il faut au moins 15 jours pour arriver au sommet, y compris le temps d'acclimatation à l'altitude.

L'autre voie d'ascension appelée "Glaciar de los Polacos" n'est visitée que par des grimpeurs expérimentés. Le chemin vers celle-ci se fait en empruntant la Valle de las Vacas (vallée des vaches). Il traverse jusqu'à la base du Glaciar de los Polacos et de là, reprend le chemin de la route normale, mais dans ce cas, il entame une ascension finale vers le sommet. Cette piste techniquement exigeante est longue de 76 kilomètres.

Le "mur sud" est la voie la plus difficile pour atteindre le sommet de l'Aconcagua. Il est long de 78 kilomètres et sa difficulté maximale se matérialise au bout de l'une des plus grandes parois du monde (3 000 mètres de mur). L'ascension de cette voie est vraiment réservée à quelques privilégiés, car il s'agit d'une ascension très difficile et technique à travers des rochers, de la glace et des glaciers.

La première ascension du mur sud a été effectuée le 25 février 1954 par les Français Pierre Lesueur, Adrien Dagory, Edmond Denis, Robert Paragot, Lucien Berardini et Guy Poulet. Le chef de l'expédition était René Ferlet.

Pour la descente, on calcule normalement la moitié du temps passé à la montée. Cependant, l'épuisement rend souvent ce temps plus long, vous devez donc prévoir la durée de l'ascension.

Repérer la faune de l'Aconcagua

Parmi les espèces animales que l'on peut observer dans la région figurent les renards roux, les guanacos, qui sont souvent traqués par le puma, le plus grand prédateur de la région. On y trouve également des souris de montagne, des thinocores de Patagonie et d'autres espèces sédentaires telles que des lézards, des lézardes et des crapauds des Andes (ce dernier présente un intérêt particulier, car il indique la pureté de l'eau dans la région).

L'espèce la plus abondante est le lièvre d'Europe, animal exotique et sauvage dans la région.

Quant à l'avifaune, elle est diverse, on y trouve plus de 60 types d'oiseaux, certains très petits comme le colibri andin et d'autres de plus grande envergure comme les faucons, les caracaras montagnards et l'emblématique condor andin.

Les espèces les plus adaptées à la présence humaine sont le phrygile de Patagonie, la géositte mineuse, le tangara évêque, l'agriornis et le bruant chingolo, couramment observés dans les camps bas du parc. Les prairies, les ruisseaux et les rivières sont peuplés d'oiseaux aquatiques tels que le canard huppé, le canard de torrent et le pluvier rayé.

Découvrir la flore de l'Aconcagua

La plupart de la végétation et de la vie animale survit en dessous des 4 000 mètres d'altitude de l'Aconcagua, car les conditions climatiques dans les zones supérieures sont extrêmes.

La végétation de haute montagne s'adapte à ces conditions, profitant de la saison la plus chaude (décembre à mars) pour fleurir et se reproduire. Ainsi, au cours du circuit, vous serez surpris par une floraison qui, pour la plupart, couvre la surface de tons jaunes.

Pour s'abriter du vent et du froid, ainsi que du fort soleil d'été, certaines plantes ont un aspect rabougri et des buissons en forme de coussins comme la yareta, le cuerno de cabra (littéralement corne de chèvre) et l'adesmia pinifolia.

Dans la région, vous pourrez également observer la prédominance des prairies ouvertes telles que les huecú et les coirones. Les rochers inertes qui atteignent jusqu'à 4 300 mètres, abritent quelques herbes vivaces comme la cola de quirquincho et l'escarapela.

Les ruisseaux d'eau de fonte qui dévalent les pentes alimentent de petites prairies et des zones humides d'herbes vertes appelées "vegas", connues localement comme la "jungle des Andes arides". Vous pouvez également voir des roseaux, des carex, des cypéracées et d'autres espèces d'herbes.

L'adesmia pinifola est la plante la plus représentative de la zone de l'Aconcagua. Également connue sous le nom d'acerillo ou de coli-mamil, c'est la plus grande du parc. C'est un buisson épineux, avec un tronc épais, qui peut atteindre dans certains cas 3 mètres de haut. Ses branches ont une écorce jaune (d'où l'un de ses noms communs).

Il est caractérisé par un feuillage caduc, des feuilles composées de fines folioles linéaires vert jaunâtre et de petites épines cachées. Ses fleurs sont petites, jaunes, groupées en grappes qui fleurissent de fin novembre à janvier (selon le temps) et son fruit est une légumineuse velue.

Bien qu'il soit de croissance très lente, il peut dépasser les 150 ans. Des oiseaux comme les canasteros et les chingolos y construisent leurs nids, et c'est le refuge de divers rongeurs et reptiles. Dans leurs hautes branches, ils se reposent pour chasser et se nourrir de dormeurs, fio-fios, gauchitos, yales et faucons.

Comme il est résistant à la couverture neigeuse, il est très utile pour retenir les avalanches. Lors de tempêtes occasionnelles, ils servent d'abri aux muletiers, aux touristes et aux animaux.

Randonnée au Parc provincial de l'Aconcagua

Pour ceux qui veulent connaître une partie de l'environnement de l'Aconcagua et de sa base, la randonnée dans le parc provincial de l'Aconcagua est une excellente option. Outre les itinéraires d'alpinisme qui permettent d'atteindre le sommet de l'Aconcagua, le parc provincial propose de nombreux circuits avec différents niveaux de difficulté.

Les randonnées le long de ces circuits vous invitent à traverser des paysages de montagnes enneigées, de vallées profondes avec des points de vue panoramiques et de rivières abondantes. Certains de ces itinéraires correspondent à des randonnées douces de 2 heures, tandis que d'autres sont plus complexes et impliquent 7 jours de marche.

Il est possible d'engager un service de guide pour les randonnées dans le parc provincial de l'Aconcagua, c'est recommandé si vous n'avez pas d'expérience préalable, ou si vous voulez connaître chaque détail et chaque chemin de ce merveilleux environnement naturel.

Dans les 73 000 hectares que couvre le parc, on peut observer que prédomine une végétation buissonnante, rabougrie ou rampante, et dans les zones proches des sommets, la végétation dominante est la steppe buissonnante, basse et éparse, avec prédominance des iros, qui sont des buissons compacts de bergers durs, généralement jaunâtres.

En ce qui concerne la faune du parc provincial de l'Aconcagua, vous pourrez observer le condor qui, avec une envergure de près de 3 mètres et une hauteur qui, lorsqu'il est perché, dépasse les 90 centimètres, est considéré comme le plus grand oiseau volant, survole avec une extraordinaire habileté les vallées et les collines de la région. C'est le grand protagoniste de la région !

En continuant avec le groupe d'oiseaux, on trouve le Muscisaxicola cinerea qui fréquente la proximité des rivières et des ruisseaux de montagne, le comosèbe des Andes avec une calotte sombre voyante qui contraste avec la partie ventrale jaune-blanche, le yal plomiso, l'agachona de col dont le nom fait référence à l'habitude de " 'aplatir" contre le sol.

Un autre des animaux caractéristiques de la région est le guanaco dont la capacité à vivre dans des terrains escarpés est supérieure à celle de la vigogne, il existe également des populations de l'emblématique puma et du renard roux.

Découvrir le circuit de la Laguna de Horcones

C'est le miroir d'eau le plus important du Parc Aconcagua, cette lagune est créée par la fonte des glaciers qui se trouvent dans les environs et elle est également alimentée par les eaux de fonte de la colline Tolosa.

La lagune Horcones est située à 2 950 mètres d'altitude, elle fait partie d'une petite zone humide formée par cinq lagunes et prairies ; ces zones humides se caractérisent par une diversité biologique de plantes et d'animaux. Toute cette vallée a été recouverte pendant des périodes successives par de grands glaciers.

Le circuit de la Laguna de Horcones est long de près de 2 kilomètres et peut être parcouru en une heure environ. C'est le seul sentier qui est autorisé toute l'année, contrairement aux ascensions vers le sommet ou aux randonnées vers les camps de base qui ont des dates saisonnières bien définies.

Il s'agit d'un sentier peu exigeant qui peut être fait en famille et qui vous permet de voir la paroi sud du mont Aconcagua avec ses glaciers suspendus. Dans cette excursion, vous pourrez voir comment l'eau, le vent et les glaciers ont façonné la vallée d'Horcones, vous pourrez également apprécier le point de vue de l'Aconcagua et diverses formations d'origine glaciaire.

Le Centre d'interprétation Horcones est ouvert tous les jours de 8h à 17h, il est situé à l'entrée du parc. Là, vous devez payer le billet pour le circuit autoguidé. Il est important de tenir compte du fait que pour faire ce circuit, vous devez porter des vêtements chauds, une protection solaire et des chaussures de sport, ainsi que de l'eau minérale. Aucune nourriture n'est vendue dans le parc de l'Aconcagua.

Quand monter l'Aconcagua ?

La saison des expéditions et des ascensions s'étend officiellement du 15 novembre au 31 mars de chaque année, le 15 décembre au 31 janvier étant la haute saison.

La suggestion pour ceux qui souhaitent s'aventurer à l'Aconcagua est de le faire entre fin novembre et fin février, car il y a deux facteurs : tout d'abord, les conditions météorologiques. C'est pendant ces mois que le temps est plus chaud dans l'hémisphère sud et plus stable sur l'Aconcagua.

Le second facteur est la plus grande disponibilité des services nécessaires à la réalisation des ascensions (mules, services du camp de base et porteurs).

Avant ou après la saison recommandée, il y a très peu de visiteurs dans le parc de l'Aconcagua et il est très probable que vous ne disposiez pas des services logistiques nécessaires pour affronter cette excursion exigeante.

Quant aux conditions météorologiques, en dehors de la saison recommandée, il y a de fortes chutes de neige, des vents violents et de larges champs de glace et de neige qui couvrent à la fois l'accès aux camps de base et les voies d'ascension.

Pendant l'été (de décembre à mars), vous pouvez connaître des températures nocturnes d'environ -20° C aux endroits qui atteignent 5 000 mètres, et la température au sommet est de -30° C.

Les conditions froides, neigeuses et imprévisibles rendent dangereuses la plupart des tentatives d'atteindre le sommet pendant l'hiver. L'humidité est assez faible, l'oxygène est rare et il y a des vents très forts qui sont également responsables de la production de grandes tempêtes sur le site.

Quel équipement utiliser en haute montagne ?

L'équipement technique nécessaire à l'ascension de l'Aconcagua est l'un des points les plus importants pour relever ce défi, car il permet dans la plupart des cas d'éviter les blessures et les problèmes de santé qui pourraient vous empêcher d'atteindre votre objectif, à savoir le sommet.

C'est pourquoi, lorsque vous choisissez vos vêtements, vous devez tenir compte des éléments suivants :

- Première couche : ce vêtement est en contact direct avec la peau et sa fonction est d'évacuer la sueur, ce qui permet de garder la peau sèche. Ce type de vêtement présente deux caractéristiques : il maintient la chaleur corporelle, mais il est perméable à l'air, ce qui vous permet également de vous sentir frais. Idéalement, le matériau de cette couche devrait être du polyester. Il est déconseillé d'utiliser des vêtements en coton, car ils conservent l'humidité et contribuent à faire baisser la température du corps. Les vêtements de première couche sont les pantalons, les T-shirts, les gants et les chaussettes.

- Seconde couche : ce vêtement est placé sur la première couche et sa principale fonction est l'isolation thermique, en conservant la chaleur générée par le corps et en favorisant l'évacuation de l'humidité. Cette peau est constituée de différents types de tissus, le plus courant étant la polaire. Les vêtements de cette couche sont le pantalon, la veste ou le pull, le gilet, le chapeau, les gants et les chaussettes.

- Troisième couche : cette couche doit être totalement imperméable, respirante et coupe-vent. La combinaison de ces qualités fera en sorte que, en cas d'orage ou de traversée d'une rivière, l'eau ne pénètre pas dans les vêtements mais, en même temps, permet à la sueur de s'échapper. En montagne, rester au sec et au chaud sera synonyme de confort et de santé. Les vêtements de cette peau sont le pantalon, la veste, le chapeau et les gants.

N'oubliez pas que 30 % de la chaleur corporelle est perdue par la tête, il est donc essentiel d'avoir de bons bonnets chauds, des cagoules (polypropylène ou capilène) et des foulards.

- Quatrième couche : cette dernière couche est spécifiquement un isolant thermique. Le vêtement peut être rempli de plumes ou de fibres et est utilisé à des températures très basses (de -10°C à -35°C). Les vêtements de cette peau peuvent être une veste, un gilet ou une salopette.

Quant aux chaussures, c'est un élément fondamental pour affronter l'ascension d'une montagne. Il doit présenter différentes qualités telles que l'absorption des chocs, la polyvalence et la chaleur.

Dans le cas de l'Aconcagua, les chaussures de randonnée peuvent être utilisées jusqu'à Nido de Cóndores ou Plaza Argentina. À partir de ce moment, il est essentiel de grimper avec des chaussures doubles ou triples, car ce sont les seules qui empêcheront vos pieds de geler.

Il existe également des accessoires qui ne peuvent manquer pour l'ascension :

- Crampons à 12 pointes ; piolets légers/piquets (uniquement sur le Glaciar de los Polacos).
- Bâtons.
- Sac à dos d'expédition de 120 litres environ et sac à dos d'attaque (pour le jour du sommet) de 20 à 40 litres.
- Lampe frontale et piles de rechange.
- Lunettes de soleil avec une protection solaire de 100UV, avec des protections latérales (deux paires).
- Sac de couchage en duvet qui peut résister jusqu'à -30ºC.
- Tapis isolant.
- Tente (haute).
- Chauffage (benzine ou gaz) et pièces de rechange (une pièce de rechange par jour pour une personne et une pièce et demie par jour pour deux personnes).
- Aliments lyophilisés.
- Crème solaire à haut indice et baume à lèvres.

Comment se rendre à l'Aconcagua depuis Mendoza ?

L'Aconcagua est situé à l'intérieur du parc provincial, à 185 kilomètres de la ville de Mendoza. Vous pouvez vous y rendre en louant une voiture et en empruntant la route nationale n° 7 jusqu'aux panneaux qui marquent l'entrée du parc. Il faut compter environ 3 heures pour s'y rendre.

Une autre option consiste à prendre un bus de la ligne Buttini depuis le terminal de bus du centre-ville de Mendoza (Av. Acceso Este et Av. Videla) jusqu'à Uspallata et, une fois dans le terminal local, prendre les taxis situés à l'entrée du parc provincial de l'Aconcagua (73 kilomètres).

Pour commencer la randonnée et l'ascension de l'Aconcagua, il est obligatoire de s'inscrire en ligne, de demander le permis et de payer les droits d'entrée. Pour la randonnée à la Laguna los Horcones, il n'est pas nécessaire de s'inscrire en ligne. Le paiement s'effectue au centre d'accueil du parc provincial.

Pour les sentiers, il est obligatoire de se munir d'une pièce d'identité ou d'un passeport, de chaussures de sport, de vêtements chauds, d'une protection solaire, de nourriture et d'eau potable. Il n'y a pas de nourriture à vendre dans le parc !

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