¿Qué hacer en El Calafate?

Es el destino favorito en Argentina, se encuentra en la provincia de Santa Cruz a orillas del Lago Argentino. A unas cinco horas de vuelo desde Buenos Aires. Es conocida como la “Ciudad Blanca” por la variedad de glaciares que se pueden encontrar en su Parque Nacional Los Glaciares, donde está el famoso Glaciar Perito Moreno, el Upsala, y el Cerro Fitz Roy. 

En los últimos veinte años, El Calafate se transformó es un destino con infinitas atracciones, actividades y paisajes. Para que no te pierdas de nada te dejamos en esta nota los lugares que no pueden faltar en tu visita:

Se encuentra en el campo de hielo de la Patagonia austral, es la tercera reserva de agua dulce más grande del mundo y se extiende por Argentina y Chile. El Perito Moreno cubre 250 kilómetros cuadrados, tiene 30 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho. 

Lo curioso de este glaciar es que mientras que muchos glaciares en todo el mundo se están derritiendo debido al calentamiento global, el Glaciar Perito Moreno en realidad está creciendo y, sorprendentemente, los científicos no están seguros por qué. Esto significa que de vez en cuando, grandes pedazos de hielo se rompen y se separan.

Hay varias formas de conocer el Perito Moreno puede ser en excursiones en barco, trekking o a través de las pasarelas, donde vas a tener buenas vistas para observar y tomar fotos de la pared frontal. Pero una de las mejores maneras de disfrutar la belleza natural de este campo de hielo es a través del senderismo. Existen dos recorridos de trekking: el Mini Trekking y el Big Ice Trek. El primero tiene una duración de 2 horas, mientras que el Big Ice Trek es de 4 horas. También esta la opción de Big Ice de caminata de 1 hora y media. En todos tenes el equipo técnico incluído, además de los traslados desde El Calafate hasta el Parque Nacional Los Glaciares, que se ubica a una hora y media de la ciudad. 

Otra opción y para muchos la que da las mejores vistas del Perito Moreno es el Safari Naútico. Es una navegación cerca de las paredes del glaciar (algunas llegan a medir 74 metros) que te permite observar su inmensidad y sentir los continuos desprendimientos de los mantos de hielo. A tan sólo unos pocos metros del glaciar, el barco se detiene por unos minutos para que puedas observar el paisaje y sacar fotos increíbles!

Está ubicado en la región conocida como Andes Australes, al sudoeste de la provincia de Santa Cruz en el límite con Chile. Por su imponente belleza natural fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1981. En el Parque Nacional vas a poder ver un increíble  escenario de montañas, lagos y bosques, incluyendo una gran porción de la Cordillera de los Andes que prácticamente esta cubierta de hielo y nieve. 

Su nombre se debe a la presencia de numerosos glaciares, es el manto de hielo más grande del mundo después de la Antártida! También es conocido como Hielo Continental Patagónico, alimenta 47 grandes glaciares, de los cuales 13 descienden hacia la cuenca Atlántica. Además, existen más de 200 glaciares de menor magnitud, independientes del Campo de Hielo Patagónico.

Si bien las grandes masas de hielo suelen encontrarse en nuestro planeta a más de 2500 metros sobre el nivel del mar (msnm) los glaciares de la provincia de Santa Cruz tienen su origen a solo 1500 msnm de altitud y descienden hasta los 200 msnm, permitiendo un acceso y visualización única en el mundo.

Como resultado del deshielo de este inmenso sistema, se originan dos grandes lagos: el Lago Argentino y el Lago Viedma, que vierten sus aguas al Océano Atlántico cruzando toda la provincia a través del río Santa Cruz.

Trekking sobre el hielo, navegaciones, senderismo, escalada, pesca, son algunas de las opciones que ofrece el Parque y permiten conocer lugares como:

En la zona sur del Parque, está el glaciar más famoso de todos: el Perito Moreno, mientras que a unos metros se encuentra el Upsala y Spegazzini. El Upsala es el tercer glaciar más largo de Sudamérica con un ancho de 13 kilómetros, y sus paredes alcanzan la altura de 40 metros. Por su parte, el Spegazzini, tiene como característica principal su gran altura de 135 metros y unas impresionantes barreras de iceberg que lo hacen impresionante. El Spegazzini es el más alto del Parque Nacional Los Glaciares. 

Hay tours que te permiten navegar en kayak o en barco alrededor de ellos, el más recomendado con una duración de 5 horas es el tour Ríos de Hielo. Vas a poder tomar fotos de vistas increíbles desde la terraza y los balcones de la embarcación. 

En el Parque también se encuentra El Glaciar Onelli es el más alejado de todos y el menos conocido debido a que es muy difícil acceder, ya que tanto la laguna como el brazo Upsala del Lago Argentino tienden a llenarse de témpanos, lo que dificulta la navegación para las embarcaciones que realizan las excursiones lacustres. Pero cuando las condiciones son favorables, muchas incluyen una bajada en la bahía para poder fotografiarlo. 

Recorriendo el Parque Nacional Los Glaciares vas a ver los picos más altos y la mayor diversidad de formas de la cordillera. La altura máxima es el Monte Fitz Roy, también conocido como cerro Chaltén con 3405 metros de altura y el cerro Torre con 3102 metros. El Monte Fitz Roy figura como una de las montañas más difíciles de escalar del mundo, una de las principales razones de su dificultad es el hielo y viento que recibe en forma constante, incluso con buen tiempo. Los antiguos habitantes la llamaban a esta montaña "Chaltén", nombre que proviene de “Ahónikenk” y significa “montaña que humea”. Esto se debe a que las nubes se posan casi todo el día sobre su cumbre, por lo que para los antepasados más que un cerro era un volcán. El Fitz sólo se puede escalar durante un breve lapso en los meses de verano. 

Tanto el Monte Fitz Roy como el Cerro Torre se encuentran en la pequeña localidad de El Chaltén, a tres horas de El Calafate. Es conocida como la capital del trekking. Atrae a numerosos andinistas de alto nivel y amantes del senderismo de todo el mundo que buscan escalar ambos cerros. Y también es una de las puertas de entrada para llegar a las Torres del Paine, justo al otro lado de la frontera con Chile.

Si sos fan de la caminatas, tene en cuenta que en El Chalten muchos de los senderos tienen una extensión de alrededor de 8 kilómetros, así que quedarte sólo por un día no te va a permitir recorrer mucho. Lo más recomendable es quedarse al menos una noche. Una excursión cerca del pueblo es el Lago del Desierto, su agua color turquesa y las cadenas montañosas que lo rodean lo hacen un lugar muy particular.

Otra de las experiencias que muchos no quieren perderse en esta localidad es el Rafting. Se tienen excelentes vistas del Fitz Roy. Son alrededor de 12 kilómetros de navegación por rápidos divertidos y emocionantes. No es exclusivo para expertos ya que las corrientes no son de difícil dominio y en el río Las Vueltas donde es el circuito es especialmente fácil.

A 50 kilómetros de El Calafate y dentro del Parque Nacional Los Glaciares se encuentra el lago Roca, un lugar ideal para disfrutar del típico paisaje de estepa patagónica en contraste con los bosques de ñires y lengas. Esta zona ofrece lugares tranquilos y reparados del viento, ideales para acampar (Camping Huala) o hacer caminatas a los cerros cercanos como el Cristal y descubrir pinturas rupestres. En las cercanías al lago vas a poder disfrutar de la estepa patagónica con sus arbustos característicos: coirón, mata negra y calafate.

Una forma divertida de disfrutar de estos paisajes cordilleranos es a través de los paseos a caballo, donde vas a tener vistas del Glaciar Perito Moreno y el mirador panorámico en la Península de Magallanes. Con las cabalgatas vas a tener mayor facilidad para ver la fauna patagónica: ciervos, guanacos y cóndores.

Este lago también es uno de los principales lugares donde se realiza la pesca deportiva con mosca. Esta actividad tiene un lugar muy importante en El Calafate y hay guías habilitados que ofrecen sus servicios para salir un día entero. Las especies que vas a poder encontrar son las truchas arcoiris, truchas de lagos (trucha Canadiense), percas de boca chica, salmón Chinook y trucha marrón. 

Si te interesa practicar esta actividad es importante que tengas en cuenta que la temporada va de noviembre a abril. Después del 19 de abril no se permite pescar a menos de 300 metros de la desembocadura de los ríos que desaguan en el lago y el límite diario es de dos truchas por pescador.

Se encuentra al final de la costanera, a sólo 1 kilómetro del centro de la ciudad, es un lugar excelente para el avistamiento de aves autóctonas. Los flamencos son las aves características de la laguna, aunque también se pueden observar varios cisnes de cuello negro y chimangos. Durante el invierno el lago se congela y se convierte en una pista de patinaje natural.

Otros paseos cercanos a la ciudad que te van a permitir ver las mejores vistas de El Calafate son la Excursión en 4x4 que te lleva a un mirador panorámico en vehículos todo terreno, para observar desde arriba la ciudad, los cerros del Chaltén y Torre, el Glaciar Perito Moreno, la Piedra de los Sombreros y el Lago Argentino. El recorrido se hace en 4x4, pero permiten que las personas bajen y recorran a pie los puntos de mayor interés. 

Si lo que buscas es mayor adrenalina hay descensos de 13 kilómetros en bicicleta. Esta muy bien organizada con paradas programadas donde ofrecen aperitivos a los ciclistas. En el camino vas a tener vistas de El Calafate, Lago Argentino y el Cerro Fitz Roy. Durante el circuito en bicicleta se realizarán algunas paradas para contar datos de interés sobre el lugar, para chequear el equipo y estado de cada uno de los participantes. Una vez que se termina el descenso por el cerro continúa por la zona urbana hasta llegar al punto de encuentro. La temporada para hacerlo es de noviembre a marzo.

Se encuentra a sólo 25 kilómetros de la ciudad de puede acceder caminando, a caballo o en camionetas 4x4. Al no formar parte de la Cordillera de Los Andes, te permite apreciar vistas panorámicas de las Torres del Paine, Cerro Fitz Roy, el Cordón de los Cristales, Brazo Rico, Brazo Norte, el Lago Argentino, la Boca del Diablo y la península de Magallanes y Avellaneda. En el camino hasta el cerro se atraviesan bosques de lengas y se puede apreciar la fauna y flora de la zona. 

Si la tirolesa es una actividad que te puede interesar, en el Cerro Frías se encuentra la más larga de Sudamérica, se desciende por cinco líneas de 500 metros. Está ubicada en un cañadón que te da una vista inigualable de la Cordillera de los Andes hasta Torres del Paine.

A 110 kilómetros de la ciudad de El Calafate se encuentra el yacimiento del bosque petrificado La Leona. En este paseo vas a poder sumergirte en el pasado viendo restos prehistóricos con más de 150 millones de años de antigüedad. A lo largo de la caminata vas a encontrar fósiles de distintos dinosaurios y gran cantidad de troncos petrificados, algunos de un diámetro de 1,20 metros. Son testimonio de épocas antiguas en donde el clima era muy diferente al actual y permitía que subsistiera una flora abundante y de grandes dimensiones. 

Este predio está protegido del viento por el Cerro Los Hornos. Al estar en zona de estepa es muy seco y las condiciones climáticas en general son muy agradables.

Las cuevas de Walichu y Punta Bonita son una forma de viajar a través del tiempo. Se encuentrans a orillas del Lago Argentino, a 8 kilómetros del centro de El Calafate. Son ideales para visitar con niños.

Es un importante sitio arqueológico donde se hallaron las primeras pinturas rupestres de la provincia. Son un viaje a través del tiempo con un gran valor arqueológico.

El arte de estas cuevas logra mostrar qué concepción de la vida tenían estos pueblos originarios y cómo se comunicaban entre sí, además del legado que querían dejar para generaciones posteriores.

Otra excursión ideal para los amantes de la naturaleza y de la historia es la de Nativo Experience. El tour se realiza en camionetas 4x4 entre los acantilados y con vistas a la Cordillera de los Andes, la excursión se enfoca en los primeros contactos de aquellos expedicionarios con los nativos Tehuelches. 

Otra excelente opción es hacer un día de campo en una estancia, estas abren sus puertas para mostrar las actividades rurales, como arreos de ovejas con perros y esquila. Además hay otras propuestas recreativas como caminatas, cabalgatas, avistaje de aves y comidas tradicionales. La más recomendada es la Estancia Cristina, para llegar a ella se navega por el Lago Argentino hasta Punta Bandera, donde un lujoso catamarán te lleva hasta la estancia atravesando témpanos, donde vas a poder apreciar el glaciar Upsala. Al llegar a la estancia vas a tener una charla sobre su historia y harán una placentera caminata de aproximadamente 30 minutos, donde vas a ver el Río Caterina y la Capilla, para luego recorrer el casco histórico. Una vez que se visitan los puntos más importantes de la Estancia, vas a disfrutar de tiempo libre para almorzar y seguir conociendo el lugar. 

Si lo que buscas son menos horas en el campo, otra opción es el medio día en la Estancia Nibepo, se llega a través del “Camino de las Estancias” hasta ingresar al Parque Nacional Los Glaciares. Una vez en el campo vas a poder disfrutar de cabalgatas recorriendo las instalaciones que bordean el Lago Argentino con vistas a la cordillera y comer un rico cordero al palo. 

Hacer un safari por la estepa y la fauna de El Calafate es otra excelente opción. El paseo comienza en una 4x4 por los cerros Huyliche y Calafate, llegando hasta el Parque Nacional privado Estancia 25 de Mayo, donde harás una caminata para descubrir sitios arqueológicos que se remontan a la era de las glaciaciones. Una vez inmersos en la estepa, se pueden observar las distintas especies que habitan mientras los guías hablan sobre ellas y sus formas de vida.

El Parque de Nieve Hoya del Chingue es un centro de diversión invernal pensado para las familias y principiantes. Está ubicado a 11 kilómetros al sur de El Calafate, se puede viajar fácilmente en auto a través de la ruta provincial 15. El parque tiene escasa vegetación y desniveles que permiten patinar fácilmente, además tiene una hermosa vista al Lago Argentino. La pista tiene una extensión de 3000 metros. Tiene dos pistas de nivel intermedio, una difícil y una pista de esquí extremo. El recorrido desde la base hasta la cima es de 1280 metros y están conectados por un sistema de aerosillas de última tecnología. Entre los servicios que se ofrecen, hay una confitería, y una escuela de esquí para los más chicos. 

Mientras recorres la ciudad podes visitar el Museo Regional de El Calafate: guarda la historia de El Calafate y de los momentos más significativos de la región, como la vida de los primeros pobladores y las distintas dificultades que debieron afrontar desde mediados del siglo XIX. Esta casa museo se ubica en la avenida principal de la ciudad, Av. Libertador General San Martín, entre las calles Río Gallegos y Coronel Rosales.

Antiguamente funcionaba en el mismo lugar la Comisión de Fomento local que hoy se encuentra reciclada para que los visitantes puedan observar desde el material arqueológico: boleadoras, piedras talladas, puntas de flecha y las muestras paleontológicas: fósiles de distintas especies que fueron hallados en el sector hasta el material geológico, junto con toda la flora y fauna de la región. En el exterior del museo vas a poder encontrar maquinarias y herramientas que se utilizaban en el siglo XX, además hay grandes carretas que transportaban el “oro blanco”, como se lo llamaba a la lana en aquella época. 

También hay una muestra histórica de fotos muy interesantes sobre los distintos momentos de la ciudad, la mayoría fueron donadas por los primeros habitantes.

Es el primer museo moderno de hielo del país. Se explica la dinámica de los glaciares, su crecimiento, conformación y la historia de los campos de hielo patagónico. Se pueden observar las investigaciones y descubrimientos sobre los glaciares. Tiene diferentes salas interactivas, cuenta con un ecoshop y una cafetería sobre el Lago Argentino. Una novedad es la película, La voz del glaciar (con anteojos 3D) con tomas increíbles desde drones de la gran ruptura de 2016. En pocos minutos, el glaciar cuenta su historia y movimientos en primera persona.

Adentro del museo también podes visitar el Glacio Bar. Es el único bar en el mundo que tiene sus paredes construidas de hielo glaciar, al igual que los sillones, mesas, vasos y todo lo que te rodea. 

Durante tu recorrido por la ciudad podes conocer la costanera de la Bahía Redonda, se encuentra a pocos metros del centro comercial de El Calafate. Vas a ver a los caballos pastar frente a la orilla del Lago Argentino, el más austral de la Patagonia Argentina y también el tercero más profundo de América. En él se desaguan varios glaciares, entre los que se destacan el Perito Moreno y el Upsala. Hay excursiones en kayak, que salen del noroeste de la ciudad y tenes unas vistas panorámicas increíbles de la ciudad con paisajes de la cordillera y el lago.

Es de los museos más interesantes para visitar en El Calafate. Tiene cuatro salas, hace un repaso de la historia de la Patagonia abarcando 100 millones de años. Cuenta con esqueletos de dinosaurios y mega mamíferos únicos en la zona.

La idea del museo es proponerle al visitante un viaje en el tiempo ayudado por paneles escritos en español e inglés, láminas con dibujos y fotografías, gigantografías, exhibición de objetos, utensilios y réplicas de elementos. Además, de los relatos sonoros que acompañan el itinerario. El que recorre el museo puede aprender sobre los procesos glaciares, la mega fauna y el arte rupestre. También vas a ver todo sobre la cultura tehuelche y los primeros encuentros con los colonizadores, que es otro de los puntos que más se destacan, junto a la importancia de la producción ovina y las grandes estancias.

Este parque fue creado en homenaje a los pioneros de la ciudad. Se encuentra a unos pocos metros del centro de El Calafate en Avenida del Libertador 599, vale la pena conocerla para ver las vistas que se tienen de la ciudad desde sus miradores. También hay diferentes juegos para los chicos. Es una plaza que la gente local utiliza para hacer picnics y disfrutar del aire libre, ya que se encuentra resguardado del viento.

En este museo exótico no solo vas a encontrar colecciones de juguetes sino también publicidades, afiches de cine, curiosidades de época, fotografías, artículos de almacén, libros y útiles escolares. La colección del Museo del Juguete cuenta con más de 15.000 piezas en exhibición y abarca cien años de historia, desde 1870 a 1970. Todo lo que veas te hará volver a la infancia. Está ubicado en Av. del Libertador 975 y se puede visitar de lunes a domingos todo el día. 

Cuando hablamos de la comida local de El Calafate, no puede faltar, el Cordero pero también son características de la zona, la trucha, el salmón y el ciervo. Obviamente el cordero patagónico, es el plato más solicitado y aunque se puede comer de diferentes formas, no podes irte sin probarlo “al asador”. Otros platos populares son los mariscos y las empanadas de centolla.

Mientras que por el lado de lo dulce, está el típico fruto por el cual lleva este nombre la ciudad, llamado Calafate. Es un una baya de color azul negruzco de 1 centímetro de diámetro, es nativo del sur y símbolo de la Patagonia, donde según dice la leyenda el que lo prueba siempre vuelve a esta región. Se utiliza muchísimo para hacer mermeladas o rellenos para alfajores y tartas. También se puede consumir fresco, ya que tienen importantes propiedades antioxidantes y nutritivas. 

Siguiendo con lo dulce, esta ciudad como otras regiones patagónicas se caracteriza por sus deliciosos chocolates, frutos y helados.

A la hora de llevarse un recuerdo de esta hermosa ciudad, el Paseo de los Artesanos es una excelente opción para encontrar un producto 100% local. Está ubicado en Avenida del Libertador 1120. Vas a encontrar tejidos y ponchos de pura lana de oveja, hilados a mano y tejidos en telar. También se ofrecen hermosas láminas con motivos mapuches, tehuelches y del Noroeste argentino.

Los artesanos especialistas en cerámica y porcelana fría exponen impecables esculturas. Otra artesanía muy frecuente en el paseo son los artículos hechos con piedras. Colgantes, aros, pulseras, llaveros, amuletos y elementos decorativos. Algunas de las piedras más trabajadas por lo artesanos del Calafate son la rodocrosita, ónix, lapislázuli, fluorita, ojo de tigre, coral , malaquita, ópalo andino y amatista. 

También hay puestos de esculturas en madera nativa, licores, y dulces de calafate. Durante el recorrido no podes perderte los diferentes sabores autóctonos en los diferentes locales gastronómicos.

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